Fotografija na kojoj se vidi kako kineski ambasador u Kiribatiju hoda po leđima ljudi koji leže na tlu, kao dio ceremonije dobrodošlice na ostrvu usred Pacifika, izazvala je burnu raspravu o interpretaciji tog lokalnog običaja.

Kineski ambasador Tang Songen posjetio je tu ostrvsku državu ranije ovog mjeseca, a fotografija koja je snimljena prilikom njegovog dolaska prikazuje kako on hoda po leđima mladića koji su legli na tlo ispred njega. Ambasador pritom drži ruke dviju mladih žena odjevenih u tradicionalne haljine.

Dok neki posmatrači tvrde da ta fotografija simbolizira rastući utjecaj Kine u Kiribatiju, drugi tvrde da je ova praksa tradicionalna i da je fotografija zapravo pogrešno protumačena, piše The Guardian.

O tome se oglasio i američki ataše za odbranu na pet pacifičkih otoka, uključujući i Kiribati.

- Jednostavno ne mogu zamisliti bilo koji scenarij u kojem je hodanje po leđima djece prihvatljivo ponašanje ambasadora bilo koje zemlje (a isto vrijedi i za odrasle osobe) - napisao je zapovjednik Konstantin Panajotu (Constantine Panayiotou) na Twitteru.

Član australskog parlamenta Dejv Šarma (Dave Sharma), bivši diplomata koji je služio u australskoj misiji u Papua Novoj Gvineji, također je iznenađen fotografijom.

- Bio bih vrlo iznenađen kada bi australski predstavnik učestvovao na ceremoniji ovakve vrste - rekao je Šarma za ABC.

Međutim, mnogi stanovnici Kiribatija ističu da je riječ o uobičajenoj praksi na tamošnjim ostrvima te da je ta formalna gesta dobrodošlice izvučena iz konteksta.

- Ovo je način na koji naš otok pokazuje dobrodošlicu gostima - napisao je Adlih Ztuhc (Ztuhcs).

- Ako se stranac oženi u ovdašnju porodicu, muškarci bi legli na tlo kao znak dobrodošlice. Kada je riječ o ženama, muškarci ih nose na ramenima. To je uobičajeno ponašanje na vjenčanjima i prilikom nečije prve posjete. Nemojmo manipulisati činjenicama - dodaje.

Vanredna profesorica na australskom univerzitetu dr. Katerina Teaiwa kaže da, iako simbolika ovdje može biti moćna, ipak se čini da ljudi Marakeija u ovom slučaju ukazuju čast i gostoprimstvo, a ne znakove pokoravanja.

- Poznato je da ljudi s Marakeija slijede običaje svoje zemlje. Svi bi trebali biti manje histerični u vezi s time i više poštivati raznolikost i pacifičke običaje. Otočani bi trebali moći imati kulturno samoodređenje. Pacifički narodi mogu sami utvrditi koje običaje treba zadržati, a koje mijenjati ako su nasilni, diskriminirajući i slično - jedna je od reakcija na društvenim mrežama. 

Ambasador Tang je istakao da su on i njegov tim bili srdačno dočekani te da su starješine, ostrvsko vijeće i lokalno stanovništvo bili izuzetno ljubazni. U izjavi se dodaje i da je primarni cilj ove posjete uspostaviti odnos Kine i Kiribatija koji bi više koristio Kiribatiju.