Eksplozija je snimljena na nadzornoj kameri u blizini Nacionalnog aerodroma Ronald Regan (Reagan) Vašington (Washington) u vrijeme nesreće.

Kamera iz Kenedi (Kennedy) centra prikazuje bljesak svjetlosti u zraku iznad rijeke Potomac oko 20:47 sati po lokalnom vremenu. Iako Sky News nije mogao verificirati snimku, čini se da ona prikazuje letjelicu u plamenu.

Analizirani su podaci koje je transponder aviona emitirao prije pada. Sadrže informacije o položaju, brzini i visini aviona.

Let 5342 American Airlinesa kretao se prema aerodromu na visini od oko 120 metara i brzinom od 225 kilometara na sata kada je pretrpio nagli gubitak visine iznad rijeke Potomac.

Dvomotorni avion Bombardier CRJ-701 kanadske proizvodnje proizveden je 2004. godine i može se konfigurirati za prijevoz do 70 putnika.