Milioni hinduističkih poklonika, mistika i svetih muškaraca i žena iz cijele Indije pohrlili su u ponedjeljak u sjeverni grad Prajagraj kako bi započeli festival Maha Kumbh, koji se vodi kao najveće svjetsko vjersko okupljanje.
Tokom narednih šest sedmica, hinduistički hodočasnici će se okupiti na ušću tri svete rijeke — Ganga, Jamune i mitske Sarasvati gdje će učestvovati u raznim ritualima, nadajući se da će započeti putovanje kako bi postigli krajnji cilj hinduističke filozofije: oslobađanje iz ciklusa ponovnog rođenja.
Vjerski skup na ušću tri svete rijeke
Vjernici vjeruju da će ih uron u njihove vode očistiti od prošlih grijeha i okončati njihov proces reinkarnacije, posebno u povoljnim danima. Najpovoljniji od ovih dana se javljaju u ciklusima od 12 godina tokom festivala koji se zove Maha Kumbh Mela, ili festival vrča.
Festival je niz ritualnih kupanja hinduističkih sadhua, ili svetih ljudi, i drugih hodočasnika na ušću tri svete rijeke koje datira barem iz srednjeg vijeka. Hindusi vjeruju da je mitska rijeka Saraswati nekada tekla sa Himalaja kroz Prajagraj, gdje se susrela s Gangom i Jamunom.
Kupanje se obavlja svaki dan. Goli i pepelom umrljani monasi u zoru jure prema svetim rijekama. Mnogi hodočasnici ostaju tokom čitavog praznika, poštujući strogost, dajući milostinju i kupajući se pri izlasku sunca svaki dan.
- Ovdje se osjećamo mirno i postižemo spas od ciklusa života i smrti - rekao je Bagvat Prasad Tivari, hodočasnik za AP.
Festival ima svoje korijene u hinduističkoj tradiciji koja kaže da je bog Višnu oteo zlatni vrč koji je sadržavao nektar besmrtnosti od demona. Hindusi vjeruju da je nekoliko kapi palo u gradove Prayagraj, Nasik, Ujjain i Haridwar - četiri mjesta na kojima se vekovima održava Kumbh festival.
Kumbh se rotira između ova četiri mjesta hodočašća otprilike svake tri godine na datum koji je propisala astrologija. Ovogodišnji festival je najveći od svih. Manja verzija festivala, pod nazivom Ardh Kumbh, ili Half Kumbh, organizovana je 2019. godine, kada je zabilježeno 240 miliona posjetilaca, od kojih se oko 50 miliona okupalo u ritualnom kupanju.
Najveći vjerski skup na svijetu
Prema zvaničnicima, u Prajagraju se očekuje najmanje 400 miliona ljudi - više od stanovništva Sjedinjenih Država - u narednih 45 dana. To je oko 200 puta više od 2 miliona hodočasnika koji su stigli u muslimanske svete gradove Meku i Medinu u Saudijskoj Arabiji na godišnje hodočašće na hadž prošle godine.
Festival je veliki test za indijske vlasti da pokažu hinduističku religiju, turizam i upravljanje masom.
Ogromno zemljište duž obala rijeka pretvoreno je u veliki šatorski grad opremljen sa više od 3.000 kuhinja i 150.000 toaleta. Podeljen na 25 delova i prostire se na 40 kvadratnih kilometara (15 kvadratnih milja), šatorski grad takođe ima stanove, puteve, struju i vodu, komunikacione tornjeve i 11 bolnica. Murali koji prikazuju priče iz hinduističkih spisa oslikani su na gradskim zidinama.
Indijske željeznice su također uvele više od 90 specijalnih vozova koji će, pored redovnih vozova, obaviti skoro 3.300 putovanja tokom festivala za prevoz poklonika.
Oko 50.000 pripadnika obezbjeđenja - što je povećanje od 50% u odnosu na 2019. - također je stacionirano u gradu kako bi održavali red i zakon i upravljali masom. Više od 2.500 kamera, od kojih neke pokreće AI, slat će informacije o kretanju i gustoći mase u četiri centralne kontrolne sobe, gdje zvaničnici mogu brzo rasporediti osoblje kako bi izbjegli stampedo.
Festival će povećati Modijevu bazu podrške
Bivši indijski lideri iskoristili su festival kako bi ojačali svoj odnos sa Hindusima u zemlji, koji čine skoro 80% od više od 1,4 milijarde stanovnika Indije. Ali pod premijerom Narendrom Modijem, festival je postao sastavni dio njegovog zagovaranja hinduističkog nacionalizma. Za Modija i njegovu stranku, indijska civilizacija je neodvojiva od hinduizma.
Država Utar Pradeš, na čijem je čelu Aditjanath, moćni hindu monah i popularni tvrdolinijaški hindu političar u Modijevoj stranci, izdvojila je više od 765 miliona dolara za ovogodišnji događaj. Također je iskoristio festival za jačanje njegovog i premijerovog imidža, s ogromnim bilbordima i posterima širom grada koji ih prikazuju obojicu, zajedno sa sloganima koji promiču njihovu vladinu politiku blagostanja.
Očekuje se da će festival ojačati dosadašnji rekord vladajuće hinduističke nacionalističke Bharatiya Janata Partije u promociji hinduističkih kulturnih simbola za svoju bazu podrške.