Muhamed Zahir Šah rođen je 15. oktobra 1914. godine u Kabulu, a školovao se u Francuskoj. Vladao je Afganistanom od 1933. do 1973. godine, kada ga je s prijestola svrgnuo njegov rođak, princ Daud. Potom je bio u izbjeglištvu u Italiji, a 2002. godine vratio se u zemlju, gde je živio kao običan građanin. Umro je na današnji dan 2007. godine.  

Bio je u dalekom srodstvu i sa predsjednikom Afganistana Hamidom Karzaijem. Period njegove vladavine ostaće upamćen kao jedno od najmirnijih razdoblja u burnoj istoriji Afganistana.

 Okončao je tradiciju obaveznog nošenja vela za žene, koristio je novac iz inostranstva za razvoj infrastrukture i uspio je da održi ravnotežu između sovjetskih i zapadnih interesa u Afganistanu. 

Godine 1973, dok je bio u Italiji na odmoru, on je svrgnut u državnom udaru koji je protekao bez žrtava, čime je okončana 200-godišnja vladavina dinastije Durani.