Ukrajinske snage bore se protiv Rusije u južnom lučkom gradu Mariupolju, kažu dužnosnici, unatoč nekim izvješćima koji sugeriraju da se bitka bliži kraju.
Zamjenik gradonačelnika Serhij Orlov (Serhiy) rekao je za BBC da se "borbe za Mariupolj nastavljaju".
- Rusi su privremeno zauzeli dio grada. Ukrajinski vojnici nastavljaju oddbranu centralnog i južnog dijela grada, kao i industrijska područja - rekao je Orlov.
U objavi na Facebooku, vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga Valeri Zalužnji (Valerii Zaluzhnyi) rekao je da vojska još uvijek ima stabilne, otvorene linije komunikacije sa svojim vojnicima unutar grada.
- Vojska čini "moguće i nemoguće" kako bi spasila živote i borila se protiv ruskih snaga - napisao je.
Mariupolj se nalazi između proruskih separatista regija Donjecka i Luganska na istoku i aneksiranog Krima na jugu. Zauzimanje grada bio je glavni cilj ruske ofanzive.
U međuvremenu, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski rekao je da su deseci hiljada ljudi vjerojatno ubijeni u Mariupolju.
BBC nije provjerio brojku, ali izvještaji iz regije i izbjeglica koje su bježale iz grada govore o tijelima koja leže na ulicama i da je većina zgrada oštećena ili uništena.
Nakon 47 dana odbrane grada ukrajinska vojska opkoljena od strane ruske vojske, suočena je "borbom prsa u prsa".
- Danas će vjerojatno biti posljednja bitka, jer municija je na izmaku… to je smrt za neke od nas, a zarobljeništvo za ostale - navodi se u izvještaju ukrajinskih jedinica.
Šef proruskih donjeckih separatista Denis Pušilin rekao je ruskim medijima da misli da je možda ubijeno više od 5.000 ljudi, iako je za to okrivio ukrajinske snage.
Ruske snage nastavile su polako napredovati i zauzimati veći dio grada posljednjih sedmica za razliku od ostatka Ukrajine, gdje su "preusmjerili" vojnu akciju oko otcijepljenih regija na istoku, uglavnom se povlačeći iz drugih područja.
Kao rezultat toga, ukrajinski dužnosnici usredotočuju se na evakuaciju civila iz istočnih gradova i gradova u iščekivanju ponovnog napada na nekim mjestima.
Devet novih humanitarnih koridora dogovoreno je između Ukrajine i Rusije, kako bi se omogućilo bijeg civila, uključujući i Mariupolj.
Zelenski je rekao da se vjeruje da su deseci hiljada proruskih vojnika prerazmješteni i nagomilani na tom području, a očekuje se da će uskoro doći do obnovljene ofanzive.
