Analizirajući satelitske snimke istočnog dijela Antarktike, naučnici s britanskog Durham University pronašli su dokaze koji upućuju na postojanje, prema svemu sudeći, najvećeg kanjona na našoj planeti, skrivenog duboko ispod polarnog leda.
Dokaze o postojanju kanjona na području Zemlje princeze Elizabete naučnici su pronašli proučavajući neuobičajene karakteristike leda koji ga prekriva, a ukoliko dotični budu potvrđeni i direktnim mjerenjem na terenu, bit će to iznimno važno geološko otkriće.
- Naše istraživanje pružilo je prve dokaze o postojanju ogromnog kanjona, a moguće i jezera ispod leda u Zemlji princeze Elizabete. Uistinu je začuđujuće što su tako velike tvorevine bile neotkrivene toliko dugo vremena - izjavio je prof. Stewart Jamieson.
Satelitski snimci daju naslutiti kako je kanjon dugačak oko 1.100 kilometara, a na nekim je mjestima dotični i velika depresija, s dnom na kilometar dubine u odnosu na površinu mora. Štaviše, neka mjerenja pokazuju da se ispod leda nalazi i veliko jezero, površine 140 sa 20 kilometara, direktno povezano s kanjonom.
Satelitski snimak ledenjaka Sorsdal u Zemlji princeze Elizabete
Jedan od razloga što su kanjon i jezero ostali neotkriveni sve do danas, vjerovatno je nedostatak podataka o debljini ledenog pokrivača u navedenom području.
- Riječ je o dijelu planete većem od Ujedinjenog Kraljevstva, s vrlo malo podataka o tome što se krije ispod leda. Štaviše, kontinetalna unutrašnjost Antarktike je slabije istražena nego površina Marsa - otkrio je Jamieson.
Pretpostavlja se kako je je kanjon izdubila voda, možda čak i prije nego što je Antarktiku pokrio led, još u vrijeme dok je činila zajednički kontinent s Australijom. S druge strane, ne isključuje se mogućnost kako je dotični nastao i kasnije, usljed protoka vode ispod leda.
Osim satelitskim snimkama, naučnici su se tokom istraživanja poslužili i sondiranjem terena iz zraka, gdje su radiovalovima odbijenim od kamenite unutrašnjosti duboko ispod leda detektirali djeliće kanjona. Kako je u planu skoro sondiranje cijelog područja kanjona, naučnici se nadaju da će navedeno potvrditi dimenzije kanjona, ali pružiti i nove informacije kako ledeni pokrivač reagira na klimatske promjene.
