Naučnici kažu da je tvrda bjeličasta supstanca, koja je hiljadama godina stajala u polomljenom ćupu ispod egipatskog pustinjskog pijeska, “vjerovatno najstariji arheološki čvrsti ostatak sira ikada pronađen”.

Arheolozi su do otkrića došli dok su raščišćavali pijesak oko grobnice iz vremena 19. dinastije faraona, u Sakari, ogromnoj nekropoli antičkog Memfisa. Grobnica Ptamesa, gradonačelnika antičkog Memfisa, otkrivena je najprije 1885. godine, ali ju je progutao pijesak, pa je ponovo pronađena 2010. godine.

Bjeličasta masa je pronađena tokom iskopavanja između 2013. i 2014. godine, zajedno s tkaninom koja je možda bila korištena da prekrije posudu, a možda da očuva njen sadržaj, navedeno je u istraživanju objavljenom u izdanju časopisa "Analytical Chemistry". Sir star 3.200 godina je bio napravljen od mješavine kravljeg, ovčijeg i kozijeg mlijeka.

- Bio je izložen hiljadama ciklusa hidratacije i dehidratacije zbog kiša i izlivanja Nila, a veoma alkalno okruženje je transformiralo sve masti i nije bilo moguće koristiti konvencionalne tehnike - rekao je vodeći naučnik u istraživanju Enriko Greko.

Pravljenje sira je prikazano na zidnim slikama u grobnicama starih Egipćana, počevši od 2.000 godine prije nove ere. Također, istraživanje iz 2012. godine je pokazalo da najraniji dokazi o pravljenju sira u sjevernoj Evropi sežu do šestog milenija prije nove ere.

Ranije pronađeni ostaci sireva su obično bili pripisivani prirodno fermentiranom mlijeku poput jogurta ili kefira, ali otkriće u Sakari nije pokazalo nikakve tragove proteina iz prirodne fermentacije mlijeka, rekao je Greko.

- Zbog toga možemo reći da je ovo najstariji tvrdi sir pronađen do danas - naveo je on.

Postoji malo podataka o tome kako je taj konkretni sir pravljen, ali je “bilo neophodno razviti posebnu tehnologiju i procedure koje ranije nisu postojale”.

Među značajnim otkrićima istraživanja su i naznake bakterije koja potencijalno može da izazove smrtonosnu bolest brucelozu, koja se dobiva konzumiranjem nepasteriziranih mliječnih proizvoda. Ako se to potvrdi, biće “prvi direktni biomolekularni dokaz” postojanja te bolesti u doba faraona.

Greko kaže da je bruceloza identificirana u starom Egiptu o efektima na kostima mumija.